고대 로마와 이스라엘에서 슬픔의 눈물을 받아두는 병이었다. 주로 얇은 유리로 만들어졌는데 크기가 다양하여 보통 7-8Cm에서 20Cm이다. 바닥이 넓고 몸통은 호리호리하며 아구가 깔때기 모양으로 생겼으며, 가난한 사람들은 단순한 토기로 만든 것을 사용한 것 같다. 가정에 어떤 재난이 생겼거나 마음이 상하여 눈물을 흘리게 될 때 흐르는 눈물을 모아 보관하는데 쓰였다. 식구들은 제각기 눈물병을 하나씩 갖고 있었다. 슬픈 일로 눈물을 흘리는 동안 눈 아래에 자기의 병을 댐으로써 흐르는 눈물을 병에 담았다. 이들은 눈물병을 매우 소중하게 간직하고 성스럽게 여겼다. 그래서 어떤 사람이 죽으면 그 병을 그 사람과 함께 매장했다.