BC 160년경 유대지역을 통치하던 희랍계 ‘안티오쿠스’ 왕은 예루살렘 성전 안에 희랍의 최고신 ‘제우스’ 신상과 제단을 세워 성전을 더럽히고 안식일과 할례를 금지하는 등 유대인들을 종교적으로 탄압했다. 이에 대항해서 분연히 일어선 것이 마카비 혁명이었다.
‘하스몬’ 가문에 속한 유다 마카비와 그의 형제들의 주도로 시작된 이 혁명은 3년간에 걸친 투쟁 끝에 승리했고 예루살렘 성전은 정화되었다. 그러나 하스몬 가문의 형제들은 그것으로 만족하지 않았다. 그들은 유대인들의 정치적 독립을 꿈꾸고 있었다. 그래서 BC 130년경 하스몬 가문 제2세대에 와서 하스몬 가문 지도자는 예루살렘 성전의 대제사장직 뿐만 아니라 세속적 통치권까지 장악하고 실질적인 정치적 독립을 성취하게 되었다.