서로 다른 상형문자들을 읽고 쓸 수 있는 능력에서부터 고전을 베끼고 번역하며 사회 각 분야에 대한 다양한 글을 기록하고 관리하는 일까지 서기관의 능력은 어린 시적부터 호된 교육에 의해 양성되는 것이었다. 일반적으로는 직업이 세습되지만 능력에 따라 직업변동이 가능했던 이집트 사회에서 서기관은 부와 높은 지위가 보장되는 선망의 대상이었다. 고위관리나 귀족들은 스스로 서기관으로서 행정업무를 처리하고 법적인 문서나 수학, 의학적 논문 등을 집필하였으며 시나 명상록 등 문학작품을 저술하여 칭송을 받기도 했다. 책상다리를 하고 앉아 양무릎 사이에 옷자락을 팽팽하게 잡아당겨서 그위에 파피루스를 펼치고 갈대줄기로 만든 펜으로 글을 쓰거나 책을 읽는 서기관의 좌상이 여럿 발견되고 있다.